Con la llegada del buen tiempo, muchas personas disfrutan de actividades al aire libre, ya sea un día en la playa, una caminata por la montaña o simplemente un paseo por la ciudad. Sin embargo, disfrutar del sol viene con una gran responsabilidad: cuidar nuestra piel de los daños que puede causar la radiación ultravioleta (UV). Aquí es donde los protectores solares entran en juego, productos diseñados para proteger la piel de los efectos nocivos del sol.

En este artículo, te contaré todo lo que necesitas saber sobre los protectores solares, desde cómo funcionan hasta cómo elegir el más adecuado para ti.

¿Qué es un protector solar y cómo funciona?

Un protector solar es una sustancia que, aplicada sobre la piel, ayuda a prevenir el daño que causan los rayos UV. Estos productos funcionan de dos maneras:

1. Filtros físicos o minerales: contienen ingredientes como el óxido de zinc y el dióxido de titanio, que actúan como una barrera física, reflejando los rayos UV lejos de la piel. Estos protectores son ideales para personas con piel sensible y para niños, ya que no se absorben en la piel y son menos propensos a causar irritaciones.
2. Filtros químicos: contienen ingredientes como avobenzona, oxibenzona o octinoxato, que absorben los rayos UV y los transforman en calor, evitando que dañen las células de la piel. Son más ligeros y fáciles de aplicar, pero pueden causar irritación en algunas personas, especialmente en aquellas con piel sensible.

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Tipos de radiación UV

Es importante conocer los diferentes tipos de radiación UV que emite el sol para entender por qué necesitamos protegernos:

• UVA: son los rayos más comunes y penetran profundamente en la piel. Son responsables del envejecimiento prematuro, las arrugas y la hiperpigmentación. Aunque no causan quemaduras solares, pueden dañar las células a largo plazo y aumentar el riesgo de cáncer de piel.
• UVB: son los responsables de las quemaduras solares. Estos rayos afectan la capa superficial de la piel y son la causa principal del enrojecimiento y las ampollas tras una exposición prolongada sin protección.

Un buen protector solar debe ofrecer protección tanto contra los rayos UVA como los UVB, lo que generalmente se indica en el envase con el término “de amplio espectro”.

¿Qué es el SPF y cómo elegir el adecuado?

Uno de los aspectos clave al elegir un protector solar es el SPF, que significa «factor de protección solar» (Sun Protection Factor en inglés). El SPF mide la capacidad del protector solar para bloquear los rayos UVB. Sin embargo, es importante tener en cuenta que el SPF solo se refiere a la protección contra los rayos UVB, no a los UVA.

El número de SPF indica cuánto tiempo puedes estar al sol sin quemarte en comparación con si no llevaras protector solar. Por ejemplo, un SPF 30 significa que puedes estar 30 veces más tiempo expuesto al sol sin quemarte en comparación con no usar protección. Sin embargo, esto no significa que un SPF más alto te ofrezca el doble de protección que uno más bajo. De hecho:

• Un SPF 15 bloquea aproximadamente el 93% de los rayos UVB.
• Un SPF 30 bloquea alrededor del 97%.
• Un SPF 50 bloquea el 98%.

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Aunque la diferencia entre un SPF 30 y un SPF 50 puede parecer mínima, para quienes tienen piel muy sensible o viven en zonas con una alta radiación solar, puede ser un detalle importante. En general, los dermatólogos recomiendan usar un protector solar con un SPF de al menos 30 para el uso diario, pero si planeas estar al aire libre durante un largo período de tiempo, un SPF 50 es una opción más segura.

Mitos sobre los protectores solares

Hay varios mitos alrededor de los protectores solares que pueden generar confusión. Aquí desmentimos algunos de los más comunes:

• «Si está nublado, no necesito usar protector solar»: Los rayos UV pueden atravesar las nubes y causar daño a tu piel, incluso en días nublados. Por eso es importante usar protector solar todos los días, independientemente del clima.
• «Con un SPF alto, no necesito reaplicar el protector solar»: El SPF no mide la duración de la protección, sino la cantidad de radiación bloqueada. Incluso los protectores solares de SPF alto deben reaplicarse cada dos horas, o después de nadar o sudar.
• «Solo necesito protector solar en la playa»: La radiación UV está presente todo el año, no solo en verano. Las actividades diarias como caminar al trabajo o conducir también te exponen al sol, por lo que es fundamental usar protección incluso en el día a día.

¿Cómo aplicar correctamente el protector solar?

Para obtener el máximo beneficio de tu protector solar, es crucial aplicarlo correctamente. Aquí te dejo algunos consejos:

1. Cantidad: Una de las razones por las que el protector solar no funciona correctamente es porque no se aplica suficiente cantidad. La mayoría de las personas solo usan entre el 25% y el 50% de la cantidad recomendada. Para un adulto, se sugiere usar al menos una onza (aproximadamente una cucharada) para todo el cuerpo.
2. Reaplicación: Como mencioné antes, es fundamental reaplicar el protector solar cada dos horas, especialmente si estás nadando o sudando. Incluso los productos etiquetados como «resistentes al agua» deben reaplicarse después de estar en el agua.
3. Zonas a no olvidar: No olvides proteger áreas como las orejas, el cuello, el dorso de las manos y los pies. Estas zonas son propensas a quemaduras, pero a menudo se pasan por alto.
4. Maquillaje y protector solar: Si usas maquillaje, elige productos que ya contengan SPF o aplica un protector solar antes de tu base. También hay sprays y polvos con SPF que puedes usar para reaplicar durante el día sin arruinar tu maquillaje.

Conclusión

Usar protector solar es uno de los pasos más importantes para mantener una piel sana y joven, pero no basta con aplicarlo una sola vez o solo en días soleados. Integrar este hábito en tu rutina diaria es una de las mejores decisiones que puedes tomar para protegerte del envejecimiento prematuro y del cáncer de piel.

No olvides revisar las etiquetas de los productos, buscar aquellos que ofrezcan protección de amplio espectro y elegir el SPF adecuado para tu tipo de piel y la cantidad de exposición al sol que planeas tener.